这里有座“大佛寺”
人过大佛寺;
寺佛大过人。
这副著名的回文联，乃清代大学士纪晓岚，就北京城东的著名寺庙——大佛寺，突发奇想创造出来的。
风和日丽的一天，我来到了承德“外八庙”中的大佛寺，这就是避暑山庄北侧的普宁寺，是乾隆帝继康熙帝修建溥仁寺、溥善寺之后，兴建的第一座寺庙，其建成于乾隆二十四年(1759年)，由普宁寺和它的附属寺院普佑寺组成，取普天之下安宁，保佑天下众生之意。这里僧侣云集，香火旺盛，是我国北方最大的藏传佛教寺庙。
乾隆二十年(1755年)五月，清政府派班第为大将，出兵讨伐厄鲁特蒙古准噶尔部的反动头目达瓦齐叛乱。清军直达新疆伊犁，达瓦齐闻讯逃到天山之南，被维吾尔族首领霍集斯擒获，押解到清军营内。准噶尔部另一个反动首领阿睦尔撒纳，在霍集斯擒住达瓦齐后仍继续叛乱，并勾结沙皇俄国等外部势力，当遭到强大的清军攻击后，阿睦尔撒纳兵败逃亡俄国。两股叛乱军队被剿灭后，为了纪念两次平叛的胜利，乾隆在避暑山庄为厄鲁特4部(准噶尔、杜尔伯特、辉特和硕特)上层贵族设宴封爵，仿照康熙与喀尔喀蒙古会盟建立多伦汇宗寺先例，依照西藏第一座寺庙桑耶寺修建了普宁寺。
普宁寺布局严谨，以大雄宝殿为界，分为前后两个部分，前半部为汉族寺庙传统的伽蓝七堂式布局，所谓伽蓝，即寺庙;所谓七堂，一般是以山门殿，天王殿，大雄宝殿为中轴线，左右对称建有钟楼，鼓楼，东西配殿。后半部为藏式，仿西藏山南桑耶寺而建。“桑耶”，藏语意为“不可思议”，其不可思议地以建筑形式展示出了佛国的须弥灵境。主尊佛像、通高超过27米、世界上最大的金漆木雕千手千眼观世音菩萨立像，便供奉在主体建筑大乘之阁中。
普宁寺的山门前，是一个诺大的广场。站在广场上，就能够看到高高的大乘之阁的攒尖式的屋顶，上置鎏金铜宝顶，边上还有4个稍矮的宝顶。
我进得山门来，但见它歇山顶，上覆黄顶绿边琉璃瓦，这其实是皇家寺庙才有的规格。面阔5间，当中3间石刻拱门，象征“三解脱门”(空门、无相门、无作门)。与普陀宗乘之庙和须弥福寿之庙的汉藏结合风格的山门不同，普宁寺山门完全是汉式建筑风格。
山门上悬挂的“普宁寺”牌匾，为竖匾形式，匾心为蓝底，外檐覆盖着9条金龙，显得庄严肃穆、豪华气派。匾额乃乾隆帝御题，取百姓“安其居，乐其业，永永普宁”之意，用满、汉、蒙、藏4种文字镌刻，在匾额上方还有一方“乾隆御笔”的印章。
过了山门，遇见一座碑亭。只见它建在1米多高的石须弥座上。石质砌就的基座边，有精美的石护栏，4面各有一道台阶。护栏石柱头上，雕有云龙浮雕。面阔、进深各3间，呈正方形，重檐歇山顶，绿剪边黄琉璃瓦覆顶。
碑亭内，立有3块方柱形石碑，中间高，两侧略低。碑身4周刻龙纹图案，碑座为方形须弥座，上刻龙纹和云纹图案。3块石碑上均刻有乾隆御笔，依南、北、东、西方向，用满、汉、蒙、藏4种文字在碑的4面刻成。中间的是《御制普宁寺碑文》，记载了兴建普宁寺的政治宗教缘由和普宁寺的布局。左右两块为《御制平定准噶尔勒铭伊犁之碑》《御制平定准噶尔后勒铭伊犁之碑》，记述了清政府平定准噶尔部贵族达瓦齐的内乱和阿睦尔撒纳的叛乱，巩固西北边防的史实。
左右两侧的钟楼和鼓楼，是单檐歇山顶的两层楼阁，在钟楼内悬有清朝雍正年间铜钟一尊。每日清晨，寺内喇嘛便会叩钟108响，僧人开始上殿念经。佛教认为叩击108声钟响，寓意众生能脱离108种烦恼。另外，钟声也能令三恶道众生暂时息苦，因此寺院内的僧众不吝慈悲，早晚叩钟。叩钟的时候唱念叩钟偈，一句一叩，以祈愿受苦众生听闻钟声之后，能够烦恼轻、智慧长、菩提生。
接着，我来到了天王殿，此是佛教寺院内的第一重殿。面阔5间，进深3间，长约25米，宽约15米，绿剪边黄琉璃瓦单檐歇山顶，殿内主供大肚弥勒佛，4大天王，以及护法神韦陀像。4大天王是4大部洲的护法：南方增长天王，护卫南瞻部洲;东方持国天王，护卫东胜神洲;北方多闻天王，护卫北俱芦洲;西方广目天王，护卫西牛贺洲。天王殿背后的护法神是韦驮，其法器扛于肩上，说明寺庙规模宏大。
天王殿最初多见于净土宗寺院，中国禅宗本不供弥勒，但两宋之后中国佛教出现禅净双修的局面，天王殿开始出现在大部分中国寺院里。
天王殿东配殿里，供奉着降阎魔尊、大黑天和吉祥天母;西配殿则供奉着汉传佛教3菩萨：观音、文殊和普贤。东佩殿外一角有一金色的四合象，相传大象、猴子、野兔、吉祥鸟同住一片森林。一天，吉祥鸟把一粒种子吐在地上，野兔将其掩埋，大象用鼻子汲水浇灌，猴子也常来看护，种子发芽长成大树，它们同在树下乘凉，和睦相处，共同营造欢乐祥和的家园。四合象，是在教化信众“合作共赢”。
过了天王殿，便是大雄宝殿了。它面阔7间，进深5间，长约35米，宽约25米，重檐歇山顶，上覆黄顶绿边的琉璃瓦。顶部大脊置一铜制鎏金喇嘛塔。两层檐下分别悬挂乾隆帝御题“大雄宝殿”“金轮法界”云龙匾。宝殿内正中供3世佛，中间为现世佛释迦牟尼，左边前世佛燃灯，右边未来佛弥勒，两侧为18罗汉塑像，北墙绘有彩色佛教故事壁画，屋顶绘有6字真言。这个大殿也是普宁寺喇嘛念经和举行法会的重要场所。大雄宝殿两侧有转经筒，顺时针转动经筒，可消灾除障。
西配殿面阔5间，进深3间，单檐歇山顶。殿内供奉3大菩萨，居中骑红犼者为观世音菩萨，南侧骑白象者为普贤菩萨，北侧骑青狮者为文殊菩萨。
东配殿面阔5间，进深3间，单檐歇山顶。殿内供奉3尊藏传佛教护法神，从北到南依次为降阎魔尊、大黑天、吉祥天母。
普宁寺以大雄宝殿为界，后半部为藏式风格，其按佛经“大千世界”的布局设计，依密宗的“坛城”(即曼陀罗)而建造，是一组宏大的建筑群(19座建筑)。其大致分为两部分，即象征须弥山的大乘之阁，以及围绕它的18座象征须弥海的建筑。
西藏的桑耶寺，是印度高僧莲花生大师，在西藏讲经说法之地。据传说，桑耶寺是金成公主儿子、藏王赞普赤松德赞建造的，是藏传佛教建立最早的一座寺庙。普宁寺后半部，通过建筑总体布局和个体造型，来反映藏传佛教的世界观，把密宗的曼陀罗等清净佛国理想境界，用建筑形象表现出来，使整个建筑具有象征作用。“曼陀罗”的梵语应为“坛城”，是密宗僧侣修行时构筑的法坛，后演变为“圆轮俱足、诸佛集会”的圣坛。
大雄宝殿的后面，是高达10米的金刚墙，其东西两侧各有42级台阶，走上台阶就进入了普宁寺的后半部分。为什么是42级台阶呢?据说，此数字代表观音菩萨的42只手，在托举、保佑着信众一步步走向祂。
普宁寺的后半部，是根据佛经对宇宙的描述设计的。大乘之阁巍然屹立在中间，代表须弥山，象征世界中心，阁之东西则建有日殿和月殿，表示日月环绕宇宙世界运行，阁的4面有4座重层殿堂，代表4大部洲：东胜神洲殿、南瞻部洲殿、西牛贺洲殿、北俱芦洲殿。4角又有8小部洲，构成曼陀罗的布局。
大乘之阁，仿桑耶寺的乌策大殿而建，面阔7间，进深5间，宽30.5米，通高39米，正面6层重檐，寓意佛教的空，对应“六合”(上下和四方，泛指天地或宇宙)。檐下悬挂乾隆帝御题“大乘之阁”和“鸿庥普荫”云龙陡匾。这个“庥”字读(xiū)，鸿庥普荫，意为佛法像宏大的树荫一样保护所有的信众。东西两侧5层檐，佛教意为“五罗”。后面4层檐，3层以上向内收进。
大乘之阁的屋顶及内外檐装修和装饰，均为清宫式做法，仅东、西山墙采用藏式的“盲窗”。阁上5顶紧密连接，共同组成一个屋顶组群，5顶相峙的造型即是曼陀罗“坛城”的象征，居中的层顶象征着众神居住的“须弥山”。
殿内供奉的世界上最大的金漆木雕佛像千手千眼观世音菩萨立像，通高27.21米，腰围15米，重达110吨，仅头部就重5吨，采用120立方米松、柏、榆、椴、杉5种坚硬的防腐木材雕刻而成。大佛站在莲花座上，双手合十，它头戴宝冠，身披璎珞，凝神垂目，相貌庄严。42只手除两只作合掌状外，其余40只(左右各20只)各持一件法器，43只眼除面颊3只外，均分布在每只手的手心上，面颊上的3只眼睛，表示可以看到3个时代：过去、现在、未来。每只手每只眼各代表三界中的25种因果报应，25乘以40等于1000，便成为千手千眼。所谓的“千手千眼”，原来竟是这样来的!
大佛造型庄严，慈颜善目，衣纹自然流畅，是宝贵的艺术珍品。阁内楹联“具大神通完十行;是真清净现三身”，寓意观世音菩萨神通广大，有求必应。曾有比丘尼告诉我说，千眼的观音为的是辨识众生的苦，知道有谁需要帮助;千手的观音，是为了伸出手来救助众生，度一切苦厄。
在大佛的面部和头顶上各有一个高1.2米的小佛，传说是观音菩萨的老师无量寿佛。大佛像前，还有两尊各高14米的木雕神像，是观音菩萨的弟子善财和龙女。2楼上供奉着5方佛，3楼的回廊上供奉着3世佛和宝塔。阁内的墙壁均用万佛龛装饰，每个佛龛内部都有一尊金漆藏泥无量寿佛，共计10090尊。阁内设三层转廊，以便从各个角度观瞻佛容。大佛比例匀称，造型庄严，纹饰细腻，雕刻精美，其文物价值和艺术价值堪称世界之最。
出大乘之阁，便来到令人眼花缭乱的“须弥海”了。这里有4大部洲、8小部洲、4塔、日殿与月殿等18座建筑。
在大乘之阁的4隅，有4座喇嘛塔，分别为东南角的红色塔、东北角的黑色塔、西北角的白色塔和西南角的绿色塔。“这是红塔、南瞻部洲和两个小部洲”;“这是绿塔、东胜神洲和两个小部洲”……据说，北京颐和园后山上的8大部洲，就是仿普宁寺而建的。
首先，要区分4塔。这4座喇嘛塔代表佛教中的4种智慧。红，成所作智;绿，妙观察智;黑，平等性智;白，大圆镜智。再区分4大部洲，即南瞻部洲;东胜神洲;北俱芦洲;西牛贺洲。这4大部洲，由4大天王持法器护佑，他们通常出现在佛教寺庙的山门，或天王殿中。接下来，要区分代表太阳和月亮的日殿、月殿。最后区分8小部洲，8小部洲，分布在4大部洲周围，代表着佛教中的“八相”，即胎藏界和金刚界构成的8个方位。
如此，包括大乘之阁在内的19座建筑就分清楚了。大乘之阁+4大部洲+8小部洲+4塔+日殿+月殿，共19座建筑。
其实，这个须弥世界是分3个层次的：第一层是南瞻部洲。其在4大部洲之中是最低位置的，也就是我们芸芸众生所在，其寿百十来岁，大乘之阁中的观音菩萨在此救苦救难。第二层是东胜神洲、西牛贺洲。我们熟悉的孙悟空就生在东胜神洲，其寿有200来岁，比我们人类高出了许多。可他依旧要去西牛贺洲找须菩提求师问道，以期长生不老。孙悟空在西牛贺洲得名，并度过了他“猴生”最愉快的时光。第三层是北俱芦洲。其在最北端，位置最高，是理想的世界。普宁寺最后一座，也是最高的一座建筑是北俱芦洲，拾级而上很有些费力。真没有想到，这里供奉的北方多闻天王，是专门护持众生财富的，我赶紧拜了拜。从北俱芦洲看大乘之阁仅3层，其顶部为5个带有宝瓶的攒尖顶拼合而成，5个攒尖顶象征佛教中的须弥之境。
大乘之阁东侧是妙严室，这是一座四合院式的院落，金刚墙上专门有台阶通往妙严室。当年，乾隆皇帝来普宁寺进香，都是在妙严室中休息。
日殿，位于大乘之阁的东侧。东胜神洲殿，象征风，起着长养万物的作用，形如半月，故建筑月牙形台殿。
大乘之阁北部的山石上，左右各一座小白台，中间为北俱芦洲殿，北俱芦洲殿象征地，保护万物，建成正方形台殿。此殿亦称财宝天王殿，殿内供奉北方多闻天王，因其专门护持众生的财富，亦称“财宝天王”。
月殿，位于大乘之阁西侧。西牛贺洲殿象征水，摄受万物，建成椭圆形台殿。
大乘之阁的西侧，是讲经堂，这里是蒙古佛教首领章嘉国师和哲布尊丹巴呼图克图讲经的场所。章嘉国师是藏传佛教史上最具修学证量的大师，他饱学佛教五部大论，精通显密二乘。他精通汉、满、蒙、藏4种语言，并以佛法圣，辅助大清皇帝为政，被乾隆皇帝尊为大清国师。哲布尊丹巴呼图克图，是外蒙古藏传佛教最大的活佛世系，属格鲁派，他与内蒙古的章嘉呼图克图并称为蒙古两大活佛。是与达赖喇嘛、班禅额尔德尼、章嘉呼图克图齐名的藏传佛教的4大活佛之一。
院内正中有一座经幡。经幡是千百年来流传于西藏的宗教习俗，经幡之上印有佛经，风每吹动一次经幡，就如同将上面的经文诵读了一遍，经幡在不停地向神传达着人的愿望，祈求神的庇佑。经幡是连接神与人的纽带，经幡所在即意味着神灵所在，也意味着人们对神灵的祈求所在，经幡寄托着人们美好的愿望。
2024年10月5日